Connecting Late Antiquities (CLA) ist ein umfassendes Projekt, das neue digitale Methoden einsetzt, um unser Verständnis der sozialen Beziehungen am Ende der Antike zu verändern. Die Spätantike, die etwa das dritte bis siebte Jahrhundert n. Chr. umfasst, war eine Zeit tiefgreifender Veränderungen, insbesondere durch das Aufkommen des Christentums und seiner kirchlichen Organisation sowie durch die Ablösung der politischen Struktur des Römischen Reiches durch eine Reihe unabhängiger Nachfolgekönigreiche. Das wichtige Feld der prosopographischen Forschung konzentrierte sich traditionell auf die wenigen Privilegierten, die die soziale und politische Elite bildeten, und schenkte dem Rest der Gesellschaft wenig Aufmerksamkeit, obwohl dieser auch Lebenszeugnisse hinterlassen hat, insbesondere in Inschriften und Papyri. Frühere Projekte, die sich um die Katalogisierung der spätantiken Bevölkerung bemühten, ließen solche Personen außer Acht und trennten zudem die "weltliche" Sphäre der Regierung von der "religiösen" Sphäre der Kirche, wodurch sich die Vorstellung verschärfte, dass es sich um unterschiedliche Bereiche handelte, deren Kontakte zuweilen zu Spannungen und Konflikten führten. Ein solcher Ansatz birgt daher die Gefahr, dass die Verflechtung und Vernetzung der spätantiken Welt übersehen wird.

Unser Projekt baut auf neueren wissenschaftlichen Erkenntnissen auf, die diese Kategorisierungen in Frage stellen, und zeigt gleichzeitig das Potenzial von verknüpften Daten (linked data), das Verständnis vergangener Gesellschaften sowohl in akademischen Kreisen als auch in der breiten Öffentlichkeit zu vertiefen. Zunächst werden wir die monumentale dreibändige Prosopography of the Later Roman Empire (die sich auf die Mitglieder der kaiserlichen Regierung konzentriert und derzeit nur in gedruckter Form² erhältlich ist) digitalisieren und aktualisieren und diese sowie die ihr zugrunde liegenden Daten über die Website von Cambridge University³ Press öffentlich zugänglich machen.

Ein zweiter digitaler Output wird eine zentrale elektronische CLA-Plattform sein, die nach den aktuellen Standards für “linked data⁴“ aufgebaut ist und die PLRE-Daten mit Informationen aus Prosopographien der Kirche und überlieferten Belegen für Personen unterhalb der Elite kombiniert. Dies wird es uns ermöglichen, zwei Fallstudien über westliche Regionen des späteren Römischen Reiches durchzuführen: Die erste, über Nordafrika, untersucht den Aufstieg lokaler Eliten in den Klerus und die Rolle, die soziale Netzwerke und Beziehungen zu ihren Gemeinschaften in ihrer Karriere spielten; die zweite, über das spätantike Britannien, geht über die höchsten Ränge der Gesellschaft hinaus, um Interaktionen zwischen Eliten und Sub-Eliten und den Grad ihrer Mobilität zu untersuchen.

Diese neue CLA-Plattform wird auch als Ort der Verknüpfung von PLRE mit anderen Informationen über spätantike Personen dienen, die in einer Vielzahl von Online-Repositorien enthalten sind⁵, darunter biografische Wörterbücher, Datenbanken zu Statuen, Inschriften und Papyri sowie Museumskataloge. Dieser zentrale Hub wird es den Nutzern erleichtern, auf die umfangreichen Materialien zuzugreifen, die derzeit über eine Vielzahl unterschiedlicher Websites verstreut sind, und so bereits abgeschlossenen digitalen Projekten neues Leben verleihen und eine zuverlässige Grundlage für neue Projekte schaffen. Diese Arbeit wird auch nach dem Ende des Förderzeitraums fortgesetzt werden. Zu diesem Zeitpunkt räumen wir der Verknüpfung von Projekten, die für unsere Fallstudien unmittelbar relevant sind, Vorrang ein, um den Nutzen und Wert dieses Ansatzes zu demonstrieren: darunter die Datenbank von Migrations of Faith: Clerical Exile in Late Antiquity (325-600)⁶ und die Prosopography of Anglo-Saxon England⁷ sowie eine Reihe von Online-Museumskatalogen.